Tulsi Gowdaतुलसी गौड़ा

The storyकहानी

This is the story of Tulsi Gowda, who never went to school, yet knew the forests of Karnataka better than almost anyone. People called her the "Encyclopedia of the Forest".

यह कहानी है तुलसी गौड़ा की, जो कभी स्कूल नहीं गईं, फिर भी कर्नाटक के जंगलों को लगभग किसी से भी ज़्यादा अच्छी तरह जानती थीं। लोग उन्हें "जंगल का विश्वकोश" कहते थे।

Tulsi was born in Honnali, a village in Uttara Kannada district, into a poor family of the Halakki Vokkaliga tribal community. Her father died when she was about two. There was no money for school, so she went to work with her mother.

तुलसी का जन्म उत्तर कन्नड़ ज़िले के गाँव होन्नाली में, हालक्की वोक्कलिगा आदिवासी समुदाय के एक ग़रीब परिवार में हुआ। जब वे लगभग दो साल की थीं, तभी उनके पिता चल बसे। स्कूल के लिए पैसे नहीं थे, इसलिए वे अपनी माँ के साथ काम पर जाने लगीं।

Her mother was a daily labourer at a plant nursery of the Forest Department. There, young Tulsi learned to sow seeds and water tiny seedlings, and watched how each plant grew.

उनकी माँ वन विभाग की एक पौधशाला, यानी नर्सरी, में दिहाड़ी मज़दूर थीं। वहीं छोटी तुलसी ने बीज बोना और नन्हे पौधों को पानी देना सीखा, और वे ध्यान से देखती रहीं कि हर पौधा कैसे बढ़ता है।

Over the years, she learned things no book teaches. She could find the "mother tree" of a species, the big, old tree whose seeds grow best. She knew the right time to collect each tree's seeds. She even knew to soak hard bamboo seeds in water for four days to wake them up.

सालों में उन्होंने वे बातें सीखीं जो कोई किताब नहीं सिखाती। वे किसी भी पेड़ की प्रजाति का "माँ पेड़" ढूँढ लेती थीं, यानी वह बड़ा, पुराना पेड़ जिसके बीज सबसे अच्छे उगते हैं। उन्हें पता होता था कि हर पेड़ के बीज किस समय इकट्ठा करने हैं। वे यह भी जानती थीं कि बाँस के सख़्त बीजों को जगाने के लिए उन्हें चार दिन पानी में भिगोना पड़ता है।

For about thirty-five years she worked for daily wages, raising saplings for the forest. Then she was given a permanent job, and she worked until she retired at around seventy. Even later, if she found a rare seed, she carried it to the nursery.

लगभग पैंतीस साल तक उन्होंने दिहाड़ी पर काम किया और जंगल के लिए पौधे तैयार किए। फिर उन्हें पक्की नौकरी मिली, और वे लगभग सत्तर साल की उम्र में रिटायर होने तक काम करती रहीं। उसके बाद भी, जब कभी उन्हें कोई दुर्लभ बीज मिलता, वे उसे नर्सरी तक पहुँचा देती थीं।

A retired forest officer said she could recognise more than three hundred medicinal plants, and her community called her the goddess of trees. How many trees did she plant? The President's office said more than thirty thousand; others say a lakh or more. Tulsi herself said, "Lakhs, maybe crores. Now, I can't even find them."

एक रिटायर्ड वन अधिकारी के अनुसार, वे तीन सौ से ज़्यादा औषधीय पौधों को पहचान लेती थीं, और उनका समुदाय उन्हें "वृक्ष देवता", यानी पेड़ों की देवी, कहता था। उन्होंने कितने पेड़ लगाए? राष्ट्रपति कार्यालय ने तीस हज़ार से ज़्यादा बताए, कुछ लोग एक लाख या उससे भी ज़्यादा कहते हैं। ख़ुद तुलसी ने कहा, "लाखों, शायद करोड़ों। अब तो मैं उन्हें ढूँढ भी नहीं सकती।"

She explained why forests matter in simple words: "We need forests. Without forests, there is no water, no crops, the sun becomes unbearably hot."

जंगल क्यों ज़रूरी हैं, यह उन्होंने सीधे-सादे शब्दों में समझाया: "हमें जंगल चाहिए। जंगल के बिना न पानी है, न फ़सल, और धूप इतनी तेज़ हो जाती है कि सहन नहीं होती।"

In 2020, the Government of India announced the Padma Shri for her. In November 2021, she received it from the President at Rashtrapati Bhavan, walking up barefoot in her simple traditional dress. The picture touched hearts across India. She said she was happy, but she valued the forests and trees more.

2020 में भारत सरकार ने उन्हें पद्मश्री देने की घोषणा की। नवंबर 2021 में राष्ट्रपति भवन में उन्होंने राष्ट्रपति से यह सम्मान लिया। वे अपनी सादी पारंपरिक पोशाक में नंगे पाँव आगे बढ़ीं। उस तस्वीर ने पूरे देश का दिल छू लिया। उन्होंने कहा कि वे ख़ुश हैं, पर उनके लिए जंगल और पेड़ इससे भी ज़्यादा क़ीमती हैं।

In her later years, Tulsi taught village children to find and care for seeds. She died in December 2024, after a long life. The trees she raised are still growing. Her story reminds us that true knowledge can come from patient work, and that caring for nature means caring for everyone.

अपने आख़िरी सालों में तुलसी ने गाँव के बच्चों को सिखाया कि बीज कैसे ढूँढें और उनकी देखभाल कैसे करें। दिसंबर 2024 में, एक लंबा जीवन जीकर, उनका निधन हो गया। उनके लगाए पेड़ आज भी बढ़ रहे हैं। उनकी कहानी हमें सिखाती है कि सच्चा ज्ञान धैर्य से किए गए काम से भी आता है, और प्रकृति की देखभाल करना सबकी देखभाल करना है।